El 3 de noviembre de 1971, se liberó la primera versión de Unix junto con su manual. Esta primera versión creada en los laboratorios de AT&T inició su desarrollo en 1969 por Ken Thompson, Dennis Ritchie, y otros.
Se pretendió, inicialmente, que el uso de este sistema operativo fuera sólo interno de Bell System, pero AT&T lo licenció a terceros a finales de la década de los años 70, lo que trajo diversas variantes tanto para uso académico, como para uso comercial, como el de la Universidad de California, Berkeley (BSD), Microsoft (Xenix), IBM (AIX) y Sun Microsystems (Solaris).
Para inicios de la década de los años 90, AT&T vendió sus derechos de Unix a Novell, mismo que vendía su propia versión de Santa Cruz Operation (SCO). La marca registrada de UNIX pasó a The Open Group, un consorció neutral en la industria, que permite el uso de la marca para sistemas operativos certificados que cumplen con la Single UNIX Specification (SUS).
En la actualidad, la mayor base instalada de Unix es la versión del MacOS de Apple.
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